6 月間,巴布亞紐幾內亞總理歐尼爾(Peter O’Neill)透露中國可能資助巴紐港口開發,鄰國澳洲震驚之餘,迅雷不及掩耳地做了回應。
政府和外交人士今天告訴路透社,位居戰略要地的巴紐曼奴斯島(Manus Island)可能經常性地開放中國軍艦停泊,讓澳洲憂心忡忡,因此儘管8月間澳洲領導班子變了,抗衡中國的提案還是迅速定了案。
坎培拉本月稍早表示將資助曼奴斯島港口發展,分析家認為,北京尋求在南太平洋扮演更重要角色之際,澳洲此舉,就是要重新確立澳洲的南太平洋主導性。
美國不具名高階外交官告訴路透社:「我們相當關注曼奴斯島。」「中國軍艦是可以使用這個港口的,所以我們很高興澳洲資助重建計畫。」
澳洲先前僅有口頭允諾資助曼奴斯島,本週亞太經濟合作會議(APEC)在巴紐首都莫士比港(Port Moresby)舉行峰會時,將正式簽署協議。
除了移除太平洋貿易壁壘,此次峰會還見證到美中分屬不同競爭集團,使巴紐成了競逐區域影響力之地。
2011 年以來,中國在優惠貸款與贈與上花費 13 億美元,為僅次澳洲的太平洋地區第 2 大捐助國。西方擔心太平洋小國不堪負荷,最終會欠北京一屁股債。
中國表示,這麼做是為了協助太平洋島國發展,並無其它不可告人的動機,澳洲應把中國視為區域夥伴,而非敵人。
但澳洲總理莫里森(Scott Morrison)上週把太平洋稱為「我們的地盤」,提供太平洋地區高達30億澳幣的廉價基礎建設貸款與贈與補助金,以抗衡中國在此區的影響力。
墨爾本拉特普大學(La Trobe University)國際關係教授畢思理(Nick Bisley)表示:「澳洲內部承認先前沒有留心,也承認此事促成了澳洲的太平洋戰略調整。」
巴布亞紐幾內亞是 APEC 組成經濟體中最窮的一個,西方官員表示,此次是巴紐第一次主辦 APEC 峰會,最重視的就是把峰會辦好,扭轉各界對巴紐基礎建設不彰、犯罪率高、健保系統搖搖欲墜的印象。
而澳洲和中國都看到了巴紐領導階層對此次峰會的重視,分別捐助數以億計美元協助峰會舉辦。
但在西方力圖運用 APEC 影響力的同時,美國卻顯得意興闌珊,總統川普選擇不出席峰會,由副總統彭斯代打。
英國外交界高官告訴路透社:「美國這樣做真的不太像話。」
(中央社)
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