美國國家航空暨太空總署（NASA）為斥資 9.93 億美元的無人火星探測器「洞察號」（InSight）26 日登陸進行緊張倒數，這是首個偵聽火星地震、研究地底運作的探測器。
近 7 個月前發射的洞察號現已航行約 4.82 億公里。它的部分任務是為有朝一日人類登陸火星探險而搜集資訊。美國太空總署希望於 2030 年代前執行人類登陸火星探測計畫。
洞察號是自 2012 年美國太空總署探測車好奇號（Curiosity）後，首個抵達火星的探測器。當時好奇號降落火星對岩石進行分析，尋找或許可能存在過的生命跡象。
洞察號必須撐過進入火星大氣層的緊張登陸過程，從時速 1.98 萬公里，迅速減慢至時速 8 公里。
這個被美國太空總署半開玩笑稱為「恐怖 6 分半」的進入大氣層、下降和登陸過程，將於美國加州上午 11 時 47分（格林威治時間 19 時 47 分）開始。
歷來的 43 個火星探測任務，僅 18 個完好無缺地完成，成功率約為 4 成，而那些成功案例全都來自美國的探測任務。
美國太空總署主管科學任務局（Science Mission Directorate）助理署長朱布肯（Thomas Zurbuchen）說：「去火星真的非常、非常困難。」
「令人興奮的是我們正在累積成功降落火星最佳團隊的成功經驗，這個團隊包括太空總署團隊、承包商及其合作廠商。」
洞察號由洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）建造，仿造 2008 年降落火星北極地區附近的火星探測器鳳凰號（Phoenix）。
像鳳凰號一樣，洞察號的登陸將有降落傘幫助，而隔熱罩將有助減速，並對抗進入火星大氣層時產生的熱摩擦。
洞察號必須直立降落，另一個關鍵步驟是太陽能板成功展開，因為這個一年任務將全由太陽能供電。
洛克希德馬丁公司洞察號計畫負責人史帕斯（Stu Spath）說：「我確實在這方面投入大量血汗淚，我期待週一美好、安全的降落。」
(中央社)
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