美國國家航空暨太空總署的「新視野」無人太空船明年 1 月 1 日將飛掠科學家研究過的最遠天體「終極遠境」，皇后樂團（Queen）吉他手布萊恩梅（Brian May）還為此創作了一首樂曲。
「新視野」（New Horizons）太空船預定在美東時間 1 月 1 日零時 33 分（台北時間下午 1 時 33 分）自距地球 64 億公里處快速飛掠暱稱為「終極遠境」（Ultima Thule）的小行星 486958，以進行探測。
屆時太空船與此天體的距離將只有 3500 公里，比同一太空船 2015 年飛掠冥王星時的距離近了 3 倍以上。
「終極遠境」於 2014 年被發現，是目前科學家研究過的最遙遠和最原始天體，它是早期太陽系的冰凍遺跡。「終極遠境」的暱稱取自中古時期文學作品，字面意義是「位於終極北方的未知之境」。
它的體積較小，科學家並不知道其確實體積，據信是冥王星的大約 1／100。冥王星的直徑為 2414 公里。
「終極遠境」位於太空中的冰凍區，這表示它的保存條件極佳。
「新視野」的首席探測員史登（Alan Stern）指出，這次的太空探測任務十分重要，因為它有助科學家進一步了解距離太陽如此遙遠、年份長達 45 億年的宇宙空間。
「新視野」號目前正以每小時 5 萬 1500 公里的速度在太空飛行，在此速度下，只要遭米粒般大小的物體撞擊，太空船就可能立即摧毀。
布萊恩梅有天體物理學的學位，他為此次太空探測所作的音樂即將發表。
布萊恩梅說：「一想到這將是人類目前到過最遠的地方，我就靈感湧現。」
(中央社)
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