美國國家航空暨太空總署（NASA）「歐塞瑞斯號」太空船今天締造新里程碑，順利進入貝努（Bennu）小行星周圍軌道進行宇宙探索，這個小行星是有史以來被人造太空船環繞最小物體。
這艘名為「歐塞瑞斯號」（OSIRIS-REx）的太空船，是美國所設計第一艘飛往小行星並採集塵土樣本帶回地球的太空船。
耗資 8 億美元（約新台幣 246 億元）打造的「歐塞瑞斯號」2年前在佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）升空，12 月 3 日飛抵距離地球 1 億 1000 萬公里外的目的地。
法新社報導，在經過近距離研究小行星數週後，「歐塞瑞斯號」在佛州時間今天下午 2 時 43 分（台北時間 1 日上午 3 時 43 分）發動火箭推進器，進入貝努周圍的軌道。貝努直徑約 500 公尺。
美國亞利桑那大學（University of Arizona）的歐塞瑞斯號任務首席研究員勞蕾塔（Dante Lauretta）表示：「進入貝努周圍的軌道是一項驚人的成就，我們的團隊已計劃了許多年。」
NASA 形容，這項成就是「人類的一大躍進」，因為從未有太空船「如此近距離環繞這麼小的物體，一個幾乎沒有足夠的重力能使太空船穩定保持在軌道上」。
「歐塞瑞斯號」所環繞的軌道距離貝努中心點約 1.6 公里。
NASA 指出，貝努的重力僅為地球的百萬分之五；「歐塞瑞斯號」每環繞貝努軌道一次需耗時 62 小時。
(中央社)
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