美國國家航空暨太空總署（NASA）科學家今天宣布，漂浮在距離太陽 64 公里處的冰冷天體「終極遠境」（Ultima Thule）形狀恰如巨大雪人。
美國太空總署太空船「新視野號」（New Horizons）任務回傳首批清晰影像，讓科學家得以自信地確定，這個天體是由兩個球體（或兩瓣）慢慢互相吸引，直到彼此黏在一起而形成，是個重大科學發現。
終極遠境最初是在 2014 年透過望遠鏡發現，是太空船觀測過最遠也可能是最古老的天體。
新視野號太空船昨天飛過終極遠境前，科學家擁有它的唯一影像十分模糊，僅顯示它橢圓狀的形體，形似保齡球瓶或花生。
喜形於色的主要調查員史登（Alan Stern）揭曉更清晰的終極遠境影像時表示：「那個影像太2018年了…來看看終極遠境！」新照片拍攝距離約 2.7 萬公里，解析度為每像素 140 公尺。
史登在 NASA 簡報時表示：「保齡球瓶已是過去式，如果真要說，它是一個雪人。」
「這個太空船及團隊完成的事是史無前例的。」
他說，終極遠境表面反射的光線大概就跟「一般塵土」一樣多，因為太陽光比在地球上的暗 1600 倍。
這個天體約為 30 公里長，每 15 小時完成一次自轉 NASA 稱較大球體為「終極」，另一個小 3 倍的則稱為「遠境」。
史登說，這是首個我們可以清楚地說出是以這種方式誕生的物體，而非從「雙瓣」形體演變而來。
「現在這真的一錘定音，我們知道許多案例中的類似星體是這樣形成的。」
任務地質經理摩爾（Jeff Moore）表示：「新視野號就像時光機，帶我們回到太陽系誕生時。」「我們正看見行星形成之初的物理再現，凍結於時間。」
由於傳來解析度更高的清晰影像，太空總署研究員保證會在明天公布新聲明，包括終極遠境的成分和大氣層。
(中央社)
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