日本探測機「隼鳥 2 號」今天開始朝登陸小行星「龍宮」下降，目前以日本時間 22 日上午 8 時左右登陸龍宮為目標。由於岩石遍布地表，登陸精準度相當於登陸在甲子園球場投手丘上。
日本經濟新聞報導，隼鳥 2 號（Hayabusa 2 ）花了約 3 年半時間抵達龍宮（Ryugu），這顆小行星似乎保留了太陽系在 46 億年前誕生時的狀態，可說是「時空膠囊」。
隼鳥 2 號在日本時間下午 1 時 15 分，從距龍宮表面約 20 公里高的地方，開始朝龍宮下降，目前以 22 日上午 8 時左右登陸作為目標。
經過多年等待，探索這顆距離地球約 3 億公里的小行星，終將來到最緊要關頭。
龍宮大小約直徑 900 公尺，隼鳥 2 號必須降落在赤道附近被岩石包圍、半徑約 3 公尺的圓形區域內；隼鳥 2 號因為兩側有太陽能板，寬度約 6 公尺，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）說，這個降落的精準度就相當於要從 20 公里上空，登陸在甲子園球場內的投手丘上。
如果今天下降順利的話，明天上午將在距龍宮表面 500 公尺上空，做出最終是否登陸的判斷。
龍宮距離地球相當遙遠，從地球對隼鳥 2 號下達指令，單程就要花 20 分鐘，因此，登陸前的操作來不及由地球下達，在距地表 500 公尺內的高度時，隼鳥 2 號就會改為自動駕駛，並預定在明天上午 8 時過後登陸。
隼鳥 2 號在著陸龍宮時，所搭載的筒狀裝置將接觸地表採集岩石等樣本；隼鳥 2 號只會跟龍宮進行短暫接觸，並停留數秒鐘，之後就馬上離開，回到待機的 20 公里上空。
隼鳥 2 號在 2019 年底離開龍宮周邊前，會進行包括這次在內 2 到 3 次的登陸嘗試；所採集到岩石將在 2020 年底帶回地球。
日本放送協會（NHK）報導，隼鳥 2 號是在 2014 年發射升空，並順利抵達龍宮上空，不過，因為龍宮地表上的岩石比預想的來得多，讓JAXA持續研究安全的登陸地點與方式。
為了確認登陸地點，原訂上午 8 時過後就要下降，順延約 5 小時才開始下降。
隼鳥 2 號可能會進行多達 3 次的登陸，並在 11 月到 12 月時離開龍宮；至於回到地球的時間，已經是東京奧運結束後的 2020 年底。
（新聞資料來源 : 中央社）
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