40 年前，美國與台灣斷交，台美關係巨變，當時派駐台北的美國外交官馬天意見證這一切。那是他唯一一次派駐台灣，但因喜愛台灣，他退休後，每年都會來台住上幾個月。
馬天意（Frederic Maerkle）於 1976 年來台學習中文一年，隔年開始在當時的美國駐台灣大使館服務，直到 1979 年 7 月離台。那段期間，台美關係發生巨變， 1978 年 12 月，美國宣布自 1979 年 1 月 1 日起與台灣斷交、與中國建交，堪稱台灣外交史上最低迷的時刻。
為了處理斷交後的台美關係發展，美國國會推動台灣關係法（Taiwan Relations Act），在國會通過後，時任美國總統卡特（Jimmy Carter）於 1979 年 4 月 10 日簽署。美國在台協會（AIT）也依此法在 1979 年成立，負責推動台美實質關係。
當時派駐台北的馬天意也曾參與 AIT 的籌設，以及雙方官員針對台美關係未來如何發展的協商。他說，台灣關係法是美國維持美、台人民之間友好關係的政策，而 AIT 的成立與運作即是為了達成這項目標。
現年 72 歲的馬天意觀察，台灣關係法從廣泛的政策著手，並未觸及未來執行的細節；這樣一來，也賦予台灣關係法彈性，用以維持美台友好關係。
過去 40 年來，確實有達成這個目的，他相信未來也會是如此。「畢竟，我們共享自由與民主價值，而這也是過去 40 年來，雙方維持密切關係的重要原因。」
1970 年代來台的馬天意，雖然僅有一次派駐台灣的經驗，不過，他跟台灣的緣分並未停止。在他數十年的外交生涯中，曾派駐許多不同地方；其中，台灣與法國是他最喜歡的地方。
馬天意說，他 65 歲從國務院退休後，除了待在美國加州，每年都會到法國、台灣住上幾個月，好像過著「國際遊牧」的生活。在台、法兩地，他持續學習中文、法文。
談到台灣的生活，他表示，他很喜歡有些 40 年前就曾去過的地方，包括北投、台東等，也喜歡探索先前沒去過的地方，例如南投溪頭等。
馬天意也發現台灣這數十年來的變化，包括政治、社會等層面。他說，也許最有趣的變化是 1970 年代，台灣的領導人大多是年長的男性，不過，當今台灣的總統是一位女性領導人，這是連美國都還未能做到的事情。
在文化方面，他觀察到，台灣對原住民文化越來越重視，不僅有展覽活動，也有推廣原民音樂、藝術的文化中心。另外，台灣也變得越來越國際化，他記得， 40 年前，台灣本地人都喝茶，只有住在國際飯店的外國人才喝咖啡，但現在在台灣，不僅星巴克幾乎隨處可見，也有許多台灣人自己開的咖啡店。
走過 40 個年頭，台灣經歷許多轉變，台美關係也不斷進展。馬天意相信，台美關係有著美好的未來（bright future）。
（新聞資料來源 : 中央社）
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