天主教教宗方濟各今天造訪北馬其頓共和國，他呼籲巴爾幹半島西部各國擁抱各種信仰與族群，強調「尊重多樣性」是這個地區致力與歐洲整合的關鍵。
法新社報導，北馬其頓總統伊凡諾夫（Gjorge Ivanov）和總理柴伊夫（Zoran Zaev）在機場停機坪迎接教宗方濟各（Pope Francis），給他麵包和鹽，以傳統方式接待這位貴賓。首都史高比耶街道上的黃色看板和公車廣告出現教宗的微笑面容，歡迎他來到德雷莎修女（Monther Teresa）的出生地。
教宗對伊凡諾夫等政要發表談話時，讚揚北馬其頓是「各種文化、族群和宗教的熔爐，也是東西方間的橋梁」。他又說，北馬其頓的多樣性反映出西巴爾幹半島的更廣泛現況，而各族群和宗教的「和平與持久共存」是「加緊與歐洲整合」的要素。
各種信仰的民眾爭相索取 1 萬 5000 張入場券，參加教宗在史高比耶（Skopje）主廣場主持的彌撒，這處廣場就在德雷莎修女 1910 年受洗處的同一條街道上。教宗讚揚德雷莎修女生前致力促進社會融合，他呼籲以她為榜樣。
北馬其頓與保加利亞一樣，大部分人是東正教徒。教宗這次走訪這兩國的 3 天巴爾幹半島之旅，目的之一就是修補與東正教的關係。
天主教與東正教關係相當敏感，加上天主教徒在這 2 個國家都是少數族群，意味著教宗這趟出訪必須謹慎行事。
北馬其頓有多種信仰與族群，天主教徒僅佔全國 210 萬人口的不到 1%。除了東正教徒，阿爾巴尼亞裔穆斯林人數也相當多，佔了全國 1/4 人口。
25 歲的東正教徒維塞羅加（Stefanija Veselovska）微笑說：「我很多朋友來參加彌撒，很多人都想和教宗來張自拍照。」
（新聞資料來源 : 中央社）
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