過去，中國蘇北地區窮困，但逢年過節，鹽城人都會準備「八大碗」以為慶祝。雖然現代經濟環境轉好，但傳統的土菜「八大碗」，仍然是蘇北人難忘兒時的味道。
江蘇鹽城「八大碗」代表蘇北傳統地方風味。特色是多鮮多湯水。「八大碗」第一道是農家燴土膘，用豬皮與青菜、肉片、魚圓等配料，一同以骨湯煨燉，此菜有雅稱「鹽阜一品燴」，又叫「江北頭道菜」。
第二道是紅燒糯米圓，即摻了糯米的炸肉丸，傳統蘇北人會將吃剩的炸肉丸澆以湯汁燉煮，又是另一道風味不同的菜。
第三道是「大雞抱小雞」，即雞肉絲與鵪鶉蛋同煮。第四道是蘿蔔燒淡菜，第五道稱為「漲蛋糕」，將蛋塊與蔥薑韭菜同煮。第六道是芋頭蝦米羹，第七道是家常紅燒肉，第八道是紅燒雙鯽魚。
早年鹽城人家裡婚喪嫁娶節慶，或請人割稻挖溝等，都會用這 8 道菜招待客人，形式大同小異，但其中兩樣必定要有，一是燒膘，另一碗就是炸肉圓，且按照傳統，這兩樣一點蔬菜都不能放，以顯示主人待客誠心。
隨著經濟環境轉好，鹽城人請客吃飯已經不止八大碗，餐廳的「八大碗」也有了升級版，但不管鹽城八大碗如何演變，傳統八大碗仍在當地占有一席之地，是當地民眾忘不了的家鄉味。
近年來，鹽城以「鹽城八大碗」為主題，希望就此培育文化觀光產業鏈，還設立鹽城八大碗餐飲文化研究中心。 2017 年中國國家工商總局商標局正式核准蘇北「鹽城八大碗」註冊為「集體商標」，也是中國首個地方特色系列菜肴集體商標。
（新聞資料來源 : 中央社）
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