[bs-quote quote=”擁有許多天然良港的澎湖，地理位置十分關鍵，可說是週邊海域的鎖鑰。歷史上，無論是「倭寇」、荷蘭人，抑或是國姓爺鄭成功，皆曾據地於此。根據史料，不僅是淸國、日本，連法國都深知澎湖群島之於台灣的樞紐地位。” style=”default” align=”center”][/bs-quote]
即使國際情勢詭譎多變，但多數時候台灣社會仍屬承平。台灣海峽之於台灣而言，扮演著防火牆角色；而坐落在海峽中心的澎湖群島，更是重要的門戶鎖鑰。因此，400 年來外力對台灣有所企圖時，首要之務莫過於攻略澎湖。換言之，在台灣海峽與澎湖群島的庇蔭下，台灣成為人們想像中的「蓬萊仙島」。
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前述 1787 年法裔探險家貝胡斯負責指揮橫斷太平洋的遠征航行，他不愧是海軍軍校高材生，在準備下錨福爾摩沙島之前，他先把福爾摩沙的地理形勢做一番評估，「（略）福爾摩沙海岸平坦，只有小型船隻能接近，因此需要砲艇掩護登陸」，「首役應先佔領澎湖群島，該地有良港可供艦隊停泊，越過海峽到福爾摩沙只需 5、6 小時，而 4、5、6 月是適當的時機。如能與西班牙聯手的話，則成功機會將大增，倘若遭遇抵抗，船隻折損時，則可從馬尼拉獲取必要之奧援」。
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事實上，海外國家對福爾摩沙的覬覦，以 18 世紀時的英國為最強烈，一如貝胡斯所言，「在英倫諸島，茶已成為不可或缺的物資」，對嗜茶如命的英國人來說，產量有限的福爾摩沙茶（Formosa Tea）更顯珍貴，在進退維谷之際，英國人將不惜對淸廷開戰。
1824 年，法裔漢學者克拉普（Heinrich Julius Klaproth，1783-1835）出版著作《亞洲回憶錄》（Asia Polyglotta），內容提及從福爾摩沙大宗出口茶葉到中國，「以為藥用」，顯見此時的福爾摩沙茶早已擧世聞名。
克拉普可說是首位以福爾摩沙語作為寫作題材的海外人士，據聞早在 1822 年便已完成大作《福爾摩沙原住民語言》。
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而拜天津條約所賜，1860 年代台灣開港後，英國博物學家卡林沃（Cuthbert Collingwood 1826-1908）亦於1866 年抵達福爾摩沙的打狗（今高雄旗後），並接觸滯留當地的外僑，包括英國副領事賈祿（Charles Carroll）、海關稅務員、商人與長老教會宣教士等人；卡林沃也有機會搭乘英國皇家艦艇巨蛇號（the Serpent）前往澎湖群島，在他認知中的澎湖社會，「一般而言，我們覺得這裡的人衣著得體，而與福爾摩沙隨處可見到的邋遢、骯髒，明顯形成對比」。
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或許是受到 1764 年《續修台灣府志》誇張記載的影響，長久以來西方列強對於福爾摩沙島的關心，多著眼於經濟效益；直到 1850 年代，美國社會中的部分人士開始關心福爾摩沙的戰略價値。然而，不僅淸楚該島之於世界「唯一無二」的價値，且不顧後果以行動展現決心者，則莫過於明治日本。1898 年，以日本的台灣經驗者為主集結而成的《談台灣協會注意書》中明記，
「台灣之地也，土壤膏腴，地勢險要，干海干陸，物產豐饒，內足而可給於外，此天放之形勢，可以固近，可以威遠，誠東洋之咽喉，實我南方之富源也。」
淸楚展現部分日本人士對福爾摩沙島的理解與認知，兼具了戰略價値與經濟效益。
値得注意的是鄰近 25 海哩的澎湖群島，對於台灣的存在與重要性，不容忽視。套用 19 世紀美國記者達飛聲（James W.Davidson）的說法，「澎湖群島的戰略價值，長久以來即深受肯定，（略）荷蘭人、國姓爺、滿清人、法國人在攻打台灣以前都先佔領澎湖，（略）日本也體認到佔領澎湖的必要性，以作為其後攻打台南或是大陸南部海岸地區的踏腳石」。
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17 世紀中期，鄭經的東寧王國以澎湖為門戶而與中國大陸交流；而 1885 年淸法戰爭可說是第一次把台灣的存亡與澎湖群島連結起來的例子，而這項經驗也在 1895 年馬關條約簽署之際，讓台地官員深信日軍攻略南台灣之前，必先侵擾澎湖。
達飛聲在其大作《福爾摩沙島的過去與現在》中，淸楚指出「澎湖介於大陸和台灣水路中間，擁有台灣所無法比擬的天然良港，稱得上台灣之鎖鑰」。
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根據《台灣國際政治史》所述，「1895 年 3 月，當時馬關條約尙未正式簽定，就在日本著手攻打澎湖群島之前，（略），法國則派兩艘巡洋艦前往媽宮（今馬公），並向淸廷預吿日本將會攻佔澎湖群島，而提議由法國暫時租借台灣，以避開日方之侵佔，待事態緩和後再予歸還。但這項提案即使淸廷中央同意，因遭致淸法戰爭之大將劉永福的嚴正回絕而作罷。23 日，日軍比志島大佐乃率領混成師團攻佔澎湖。（略）」。
作者戴天昭指出，「事實上，徳、俄、法等列強普遍認為倘若日本佔領台灣，將促使澎湖群島成為直布羅陀第二，勢必對歐洲各國船舶之航行，帶來重大且恆久之威脅」。依照當代國際政治研究者戴天昭的理解，一言以蔽之，澎湖島之爭可謂開啓「乙未之役」的重要前哨戰。
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日人市毛淺太郎亦在著作《征台顚末》中，開宗明義地道破澎湖群島的重要性，日軍佔領該島之目的乃「攸關乎南北兩洋之交通與台灣全島的命運，為我圖南戰略之踏石，更是琉球群島的屏障」。
歷史上，無論是「倭寇」，抑或是國姓爺鄭成功皆曾據地於此，澎湖群島可謂是南洋勝負的天王山，不僅是淸國、日本，連法國都深知澎湖群島之於台灣的樞紐地位。
本文摘自《 典藏台灣史（五）19 世紀強權競逐下的台灣》一書。
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