興大附中團隊發現小行星 取山海經典故命名燭龍

中興大學附屬高中師生組成的團隊，於 2014 年分析「泛星計畫」影像，發現一顆海王星外太陽系天體，這顆小行星近日透過學生投票，取「山海經」典故命名為「燭龍」。

在中央大學主導下，廣招台灣學生參與「泛星計畫」，利用泛星望遠鏡取得的第一手影像尋找未知天體。興大附中團隊於 2014 年發現了一顆比海王星還遙遠的小行星，大小約 200 公里，距離太陽平均距離是 56 個天文單位（地球與太陽距離的 56 倍），甚至比冥王星更遠。

中央大學今天發布新聞稿指出，這是全球首次由高中生發現海王星之外的太陽系天體。不同於一般位於火星與木星之間的小行星，國際天文學聯合會（IAU）經過冗長討論才決定命名規則，於 2018 年給予永久編號，並於近日透過興大附中團隊投票，正式命名為「燭龍」（ 2014 GE 45 = 472235 Zhulong “Torch Dragon”）。

中央大學指出，「燭龍」是「山海經」中的紅色妖神，人面蛇身。傳說中祂張眼、閉眼間就控制了日夜，吸氣、吐氣之際便控制了冬夏，並會發出火焰照亮黑暗。

當年參與「泛星計畫」的興大附中團隊學生，現在都快大學畢業，目前就讀於台灣大學地質系 4 年級的何艾玲就是其中之一。她忘不了當年在螢幕上尋找移動星點的辛苦，以及與同學討論的樂趣，很高興貢獻了「發現指」，希望之後還能繼續類似的學術研究，再續小行星緣。

興大附中指導教師林士超回憶，「燭龍」剛被發現時，位置變化很慢，有可能是往地球直直而來，而被誤認為近地小行星。但經過後續觀測，才證實是位在海王星軌道之外的遙遠太陽天體。

中央大學天文所教授陳文屏表示，「燭龍」的發現相當幸運，但好運掉下來時，準備好的人才能伸手接住。今年 10 月到 11 月，台灣也有 30 多所學校、超過百名學生參與小行星搜尋活動，期待有更多發現。

（新聞資料來源 : 中央社）