彭婉如（1949-1996），新竹人，她曾是婦女新知秘書長、主婦聯盟理事、晚晴協會理事長、民進黨婦委會執行長，也是民進黨婦女部第1任主任。事件發生的 1996 年 11 月 30 日，在她失蹤遇害前，彭婉如正在積極為臺灣女性爭取參政權。
12 月 1 日，民進黨第七次臨時全國黨代表大會通過「婦女參政 4 分之 1 保障條款」決議時，她沒有出席。等到 12 月 3 日尋獲，她已陳屍於高雄縣一處草叢，全身赤裸，身中 35 刀，右眼突出，疑似生前遭受性侵害。
因為彭婉如生前的奔走，以及她的受害事件，都促使臺灣在政治、司法、教育、社會各方面重新檢討，也對臺灣性別平權產生深遠的影響。
例如女性參政方面，「婦女參政 4 分之 1 保障條款」以目前社會現況聽來遠遠不符合性別平等標準，但事實上，在彭婉如推動此議案前，我國的婦女保障名額為 10 分之 1，而這 10 分之 1 的樓地板保障，往往因現實政治操作演變成女性參政的天花板，形同虛設，僅聊備一格而已。
透過不同性別經驗的人群參與公共決策，才能締造更完善的國家性別政策。
彭婉如在促使民進黨通過此項措施後，國民黨與新黨亦陸續修改婦女保障名額的相關規定，更加突顯透過憲法來訂立性別比例原則的重要性。因此，2005 年憲法修正案，正式規定各政黨不分區立委婦女當選席次不得低於 2 分之 1。
法律方面，原本由現代婦女基金會草擬的《性侵害犯罪防治法》，被擱置立法院冷凍數年，直至彭婉如命案發生後，立法院終於在強大社會壓力下火速三讀通過，其後，刑法增訂「妨害性自主」罪章，性暴力犯罪也全面改採非告訴乃論。這些影響包括修改舊法中受害者應負抵抗責任的規定，也不再限縮受害者為女性，而是維護所有性別的性自主權，並將強暴改為公訴罪。
由於《性侵害犯罪防治法》第 8 條明訂「各級中小學每學年應至少 4 小時以上之性侵害防治教育課程」，因此，彭婉如遇難後，也對臺灣性別教育產生關鍵的影響，尤其是這條法令後來成為《兩性平等教育法》的法源基礎，同時促使教育部成立「兩性平等教育委員會」，讓社會大眾更加關注校園中的性侵害事件，但同樣遺憾的是，2004 年再度因葉永鋕的不幸身亡，臺灣才開始正視多元性別的關注，將「兩性」擴大修改為「性別」平等教育法。（葉永鋕事件）
社會方面，彭婉如逝世隔年，彭婉如文教基金會應運而生，相較於其他婦運組織，基金會更關注社區安全和家庭照護，希望能將傳統上視為女性/母親的家庭義務轉為專業工作，並將之公共化，試圖透過社會網絡與互助系統來思考和解決幼兒托育、老年照護等問題，而不是把責任集中丟回到家庭、女性或個人身上。
除此之外，當時媒體報導與大眾輿論對性別議題的表述，至今仍值得我們深思警惕，命案發生後，各種指責彭婉如「衣著鮮豔、略帶酒意」、「那麼晚還搭計程車」等檢討受害者的言論紛沓而至，彷彿遭受性暴力的受害者必是源於自身行為有失。時至今日，我們轉眼凝視香港正在經歷的抗爭運動現場，女性/性別弱勢族群作為抗爭者時，向來更容易遭受身體與性方面的羞辱，如同變相懲罰女性們不該「不安於室」，以威脅的態度恫嚇女性「當個乖女孩，否則一切都是妳自找的。」對被害人造成二度傷害。
11 月 30 日是彭婉如遇難之日，同時也是臺灣女權日的淵源，就在此時，更應清楚表達立場：
所有不同性別的人群，都有在夜間行走的權利、不必擔心受怕，更該有自主表達、反抗不公義的權利。
同時，我們也應負起尊重他人身體自主權的義務，而性別弱勢族群淪為受害者，絕非單一的個人罪責，我們必須正視社會結構所造成的性別不平等，才有機會一起思考、反抗、尋求解決問題之道。
希望有一天，臺灣的性別平權，毋須建立於任何人的不幸與犧牲之上。
*感謝彭婉如文教基金會提供圖片
原文出自國立臺灣歷史博物館 National Museum of Taiwan History，芋傳媒經授權轉載。
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