華盛頓的冬天，時常低溫伴隨刺骨寒風，多數民眾只能靠家中暖氣及厚重大衣減輕寒冷帶來的不適。但對於數千名在華府無家可歸的人來說，冬天則是眾多難熬的關卡之一。
走在華府，時常可見無家可歸的人裹著單薄毯子，捲曲著身軀縮在街頭一角，或是在街道旁搭起帳篷，作為臨時棲身之所。
根據華盛頓特區政府公布的數據，去年共有 6521 名華府居民流離失所，較 2018 年的 6904 名減少 5.5 %。在這 6521 名民眾中， 608 位流落街頭沒有庇護， 4679 位被安置在緊急庇護所，剩下的 1234 位則是被安頓在過渡性房屋。
整體來看，華府流離失所人數雖在 2018 年至去年間有些許下降，尤其是遊民家庭部分降幅達 15.6 %，但單身遊民人數卻成長 2.8 %。不只如此，華盛頓郵報（Washington Post）報導，去年至少有 117 位遊民在華府特區死亡，遊民人權保障人士也表示，他們所記載遊民死亡人數創下 5 年來最高紀錄。
為了探究遊民面對何種死亡風險，華府首席法醫辦公室（Office of the Chief Medical Examiner）應華盛頓郵報要求，在近期公布去年部分遊民死因。
法醫辦公室法律總顧問戴維列（Mikelle DeVillier）表示，去年有 52 例遊民死亡案件被列為「意外」，其中包含 44 例中毒死亡，以及 3 例遭車輛撞擊致死事件；此外，去年共有 27 位遊民死於自然因素，包括 12 人死於心血管疾病， 6 人死於酗酒。
除了上述死因，華府首席法醫辦公室指出，去年共有 8 名遊民遭到他殺， 2 名遊民輕生。
致力解決長期流離失所問題的華府遊民委員會（D.C. Interagency Council on Homelessness）主任葛林瓦特（Kristy Greenwalt）表示，近年來，在華府孤苦無依遊民的平均年齡升高，與美國整體趨勢相似。
葛林瓦特說，約 50 %美國遊民年齡超過 50 歲，較 1990 年的 11 %高出許多，導致死於慢性疾病的遊民人數上升。
遊民成因複雜，但可負擔房屋持續供應不足絕對是一大主因。SmartAsset調查顯示，華盛頓是美國房租第 3 高城市，當地居民每年平均須花費 3 萬 7200 美元（約新台幣 112 萬 6788 元）承租兩房公寓。
SmartAsset調查指出，這代表每個家庭年收入須至少達 13 萬 2857 美元，才不至於被房租壓得喘不過氣；不過，華府特區的家庭年所得中位數只有 8 萬 2372 美元。
華盛頓郵報引述華府公共服務部主任吉林哲（Laura Zeilinger）表示，雖然特區政府近年來大量投資建造或保留住宅，提供底層人士居住，但房租、房貸費用的上漲速度仍高於薪資成長幅度。
華盛頓特區市長鮑賽（Muriel Bowser）今年預計動用 3700 萬美元預算，支持為遊民提供服務的計畫，例如協助遊民家庭的居住地，從庇護所成功過渡至永久性住所。
不過，華府特區政府 2018 年雖成功讓 1200 位單身遊民搬進住所，去年這類遊民人數卻仍上升。這意味著協助遊民脫離街頭生活雖是政府重要工作，真正關鍵仍在於如何解決問題的根本成因，這樣才能避免更多人流離失所，真正有效抑制遊民人數成長。
（新聞資料來源 : 中央社）
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