通德興業股份有限公司靠著副總統賴清德讚許的「創意及勇氣」，打出一片天，創辦人陳前芳更從兵馬俑找靈感，設計新穎安全護具，成功席捲美職大聯盟 50 %捕手及裁判護具市場。
「一顆時速 150 公里的直球，從投手丘到本壘板只有短短0.4秒，如何給選手、裁判最好的保護？」熱愛棒球的賴副總統提問，解答就藏在品質與創新並重，獲 160 項以上護具專利，位於新北市林口區的德通興業。
陳前芳 40 年前成立通德興業時發現棒球周邊產值驚人，競爭項目卻高度集中在球鞋和球衣，球場中更易受傷的捕手與裁判護具卻還停留在 100 多年前，單純以布料和棉花填充。
陳前芳著手改良護具，隻身前往於美國芝加哥舉辦的體育用品大展，當時在會場首次遇見以運動皮帶、背包為主的百年美國運動用品大廠總裁，獲推薦後切入球類護具市場，從 4000 美元訂單開始嘗試，公元 1988 年更獲邀入股成為這家大廠副董事長。
陳前芳研發的護具跳脫傳統，輕薄不失安全，其中以頭盔、捕手護具等最知名，是美國職業棒球大聯盟（ MLB ）最主要器材供應商之一，不少球員如前波士頓紅襪隊捕手瓦瑞泰克（ Jason Varitek ）都是愛用者，棒球裝備在美國市場占有率超過4成。
他說，台灣材料、技術與人力很強，美國人喜歡新事務，商場上很重要利基就是創新，公司最強的研發團隊就自稱「特攻隊」，一般新產品研究開發從物料到成品共約 90 天，但「特攻隊」會檢討分析，將時程縮短到6到8週成形，就算沒客製化要求，也會每4年到6年就推新成品。
陳前芳舉例，昔日一條棒球員皮帶成本要價4美元，但他帶回研究並更換材料後品質更好，價格更低，離岸價格只要1.1美元到1.2美元。
此外，棒球及裁判面罩原本是手工焊接鐵條，整個頭部護具重達1.4公斤，捕手戴這麼重護具比賽2、3小時，常可能頸部過重負擔而運動傷害，經他運用新鎂合金等複合材料，進而把焊接改採「射出」等新製作技術，重量降到僅 480 公克，安全性卻更高。
陳前芳笑說，他去中國旅遊時也能從兵馬俑得到創作護具靈感，將原本整片護胸改良為一片一片組合，進而把護胸下方呈 45 度角，讓漏接的速球撞擊護具後直接向下墜，以避免彈跳造成捕手及打擊手危險。
陳前芳近年來也朝健康產業發展，運用遠紅外線原理開發貼布，及結合奈米銀離子技術生產內衣、褲，開拓不同領域市場。
（新聞資料來源 : 中央社）
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