花蓮市長魏嘉彥率行政團隊訪問友好城市日本北海道釧路市，雙方就文化、藝術、體育與觀光等領域交流，並推動兩地開辦包機直航業務，期望未來有更多互動及交流機會。
魏嘉彥率參訪團 8 日抵達日本後，拜會釧路市長蝦名大也、市議會議長畑中優周，另外，釧路市役所總合政策部長菅野隆博以及觀光振興室長鈴木紀子等人陪同參訪觀光景點，包括丹頂鶴自然公園、摩周湖及釧路濕原等地，還包括當地少數民族愛努族人的愛努村。
魏嘉彥透過新聞稿表示，來到釧路市的第 1 站就是參觀丹頂鶴自然公園，了解推動保育工作的重要性，進而體會到釧路擁有日本最大濕原，不但孕育豐富的生態，更是丹頂鶴重要的棲息地。
丹頂鶴公園是日本政府在 1958 年為保護面臨滅絕危機的丹頂鶴而成立，也是一座以最接近自然狀態飼育的公園， 2011 年釧路市動物園出借 1 對丹頂鶴給台北市立動物園，去年 7 月成功繁殖 1 隻雛鳥，成為兩座動物園的喜訊。
花蓮市參訪團還走訪阿寒摩周國立公園以及愛努村，並觀賞傳統表演。魏嘉彥感謝釧路市精心安排觀光景點，並且認識當地文化，尤其在自然生態保育方面更是讓人深刻感受到用心與努力，這也讓花蓮市有更多學習的地方。
魏嘉彥說，目前較為急迫的是兩地直航的推動，唯有直航，才能拉近兩地距離，進而開啟兩地觀光及產業發展，因此他返台後，將會積極透過各個管道，希望直航業務能在年底成行。
花蓮市與釧路市去年 8 月底在外交部協助下，透過視訊會議簽訂友好交流協定， 11 月釧路市組觀光踩線團到台灣，蝦名大也今年 1 月率團到花蓮訪問，並邀請花蓮市公所到釧路市參訪。
（新聞資料來源 : 中央社）
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