「車子要轉彎時，不要開太快，否則會翻車！」–李登輝
台灣民主化的關鍵人物之一李登輝，1923 年(日本大正 12 年)的今天出生於台北三芝。父親李金龍在日治時代當過基層警員。
1942 年 3 月李登輝自台北高校畢業，10 月入日本京都大學農業經濟科。1943 年 10 月，太平洋戰爭正如火如荼之際，被徵召入日本陸軍。戰後，入台灣大學農業經濟系就讀。
二二八事件時，他身為學生領袖，於事件的大整肅中，幸虧躲避山中一、二個月，幸免於難。
1948 年李登輝自台大畢業。擔任過台大的助教、講師。在台大任教期間，李登輝與彭明敏、劉慶瑞、陳棋炎等人名馳台大。他上課中對時政時有針砭，引起情治單位注目。之後赴美留學，於 1953 年獲愛荷華州立大學農經碩士。
1953 年任台灣省合作金庫研究員，1954 年任台灣省農林廳技正間經濟分析股股長﹔1957 年擔任農村復興聯合委員會農經組技正兼台大副教授﹔1968 年獲美國康乃爾大學農經博士﹐回國擔任台大教授。
李登輝學成歸國之初，曾受情治單位列管，後因其專長和為人，受蔣經國賞識，被破格提拔，而走入國民黨陣營。
1972 年，經蔣經國的提拔出任行政院政務委員﹔1978 年被派任台北市長，1981 年被派任台灣省主席﹔1984 年被蔣經國提拔為副總統。
1988 年 1 月 13 日因蔣經國總統病逝，繼任為總統。7 月 8 日，國民黨召開第十三次全國黨代表大會，在暗潮洶湧中，李登輝獲 1176 位黨代表支持，有驚無險當上了黨主席。1996 年 3 月當選台灣首任民選總統。
在中國國民黨陣營內的台籍政治人物當中，李登輝是唯一的異數，其他所有的台籍政客，都是主動向中國國民黨投靠，效忠兩蔣政權，形成所謂的「恩庇–侍從」關係；唯獨李登輝進入國民黨政治圈，並非他主動投靠，而是蔣經國的點名延攬。因此，進入那個外來統治集團的核心，其處境充滿危險，不只那些資歷比他深的台籍政客對他眼紅，外省大老也不能心甘情願，而軍特系統，更隨時潛藏著對他的威脅。無怪乎日本學者形容他是「虎口下的總統」。
李登輝主導國民黨，背負著這個統治集團過去的舊包袱，為了不讓兩蔣時代的遺老們太過於適應不良，為了應付那些拒絕「土斷」、拒絕本土化的外來權貴，也為了避免舊勢力的反撲，他經常要委屈自己，在新理想與舊環境中，經常扮演著兩種互相衝突的角色。
但是民主改革的步子總要踏出，因此他借力使力，順應從「黨外」到民主進步黨的民主運動浪潮，再順應野百合學生運動，終於召開國是會議，終結「動員戡亂時期」，國會得以全面定期改選，最後再促成總統直接民選。民主化的台灣，開始被世界人權組織「自由之家」列入「自由國家」，以至於今。
李登輝卸任之前數月，在答覆德國媒體的採訪時，明確表示：台海雙邊是「特殊的國與國之間的關係」。
2000 年台灣政黨輪替，政權和平交替，國際肯定。但是讓台灣完成民主化、試圖讓國民黨在地化的李登輝，則被國民黨驅逐出門，國民黨又恢復原性。
李總統循序漸進的轉變，完成他心中既定的「讓台灣政治民主化與主權獨立化」的心願，這才是真正的李登輝的本心。時代雜誌曾稱他「民主先生」。
這位「民主先生」於 2020 年 7 月 30 日過世，享年 97 歲。
原文出自李筱峰臉書，芋傳媒經授權轉載。
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