苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步往北港朝天宮進香活動 18 日凌晨將啟程，截至今天已有 17 萬 3000 人報名，再創歷史新高，醫師提醒香燈腳特別留意「擠、疫、夏」3 件事。
白沙屯媽祖徒步進香將於 18 日凌晨 0 時 35 分登轎出發，展開 9 天 8 夜的宗教之旅，預計 23 日中午前抵達北港、 24 日凌晨 0 時 10 分進火，進火儀式完成後隨即北返， 26 日下午 2 時 35 分回宮。
拱天宮管理委員會總幹事陳春發表示，去年進香報名人數 11 萬多，今年受理報名接近尾聲，人數已達 17 萬 3000 人，距離 14 日報名截止日還有 2 天，估計將達到 17 萬 5000 人，再創歷史新高。
通霄鎮公所配合進香，將於 14 、 16 、 17 日晚間舉辦 3 場媽祖民俗文化系列晚會，今天在拱天宮前舉辦宣傳記者會，苗栗縣長鍾東錦、通霄鎮長張可欣、通霄鎮民代表會主席徐淑雲及拱天宮主委洪文華等人出席。
洪文華表示，今年報名進香人數成長約 60 %，約有 5 萬、6 萬人是新加入的香燈腳，特別透過白沙屯拱天宮臉書粉專宣導進香文化習俗、沿途注意事項，他並呼籲，沿途有許多熱心信眾提供餐點飲食，香燈腳們要珍惜，切記不浪費食物。
會中，台鹽通霄精鹽廠捐贈 1250 箱瓶裝水、喆全股份有限公司總經理吳國慶捐贈拱天宮 1 台救護車，由拱天宮轉贈予連續多年隨行提供醫療服務的童綜合醫院。
童綜合醫院醫療副院長吳肇鑫指出，今年進香人數暴增，要注意「擠、疫、夏」3 件事，包括不要推擠，避免跌倒踩踏；注意防疫，適時戴口罩，用餐前以酒精清潔手部；以及天氣多變，時而像夏天一樣的太陽，要注意防曬、多喝水、適時補充鹽分，慎防熱中暑、熱衰竭。
鍾東錦表示，白沙屯媽祖進香從苗栗通霄發展成全國宗教盛事，縣府配合進香活動，明天將在通苑地區提前啟用 YouBike 2 .0 系統，方便民眾騎乘與台中銜接，今年媽祖登轎前，預計總統、副總統都會蒞臨參香，在廟方及各界人士努力下，相信未來白沙屯媽祖進香會吸引國際友人參與，變成全球性的宗教文化盛會。
（新聞資料來源 : 中央社）
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