美發射最先進太空雷射衛星 量測極地冰層變化

美國航空暨太空總署（NASA）的最先進太空雷射衛星「冰雲和地面高度衛星 2 號」（ICESat-2）今天發射升空，從事測量全球各地冰層融化及改善海平面上升預測等任務。

耗資 10 億美元的半噸重 ICESat-2，於清晨 6 時 02 分（格林威治時間 13 時 02 分）由三角洲 2 型（Delta II）火箭搭載自加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force base）發射升空。NASA 電視轉播評論員表示：「3，2，1，ICESat-2 發射升空，從事地球不斷改變極地冰層探測。」

這項發射標誌著將近 10 年來 NASA 首度擁有軌道上工具，用來量測全球各地的冰層表面高度。

先前任務 ICESat 於 2003 年發射，並於 2009 年結束任務。首個 CESat 揭露，海冰不斷變薄，且格陵蘭和南極洲沿岸地區冰層持續消融。

為期 9 年的「冰橋行動」（Operation IceBridge）飛機觀測任務，飛越北極和南極上空量測冰層變化。但從太空中觀測，尤其是搭配最新科技，應該更為精確。

由於地球平均溫度逐年攀升，且現代時期最熾熱的其中 4 年分別出現在 2014 至 2017 年，取得最新相關資訊顯得特別急迫。NASA 冰圈計畫科學家華格納（Tom Wagner）表示：「諸如北極海的海冰等消失，會影響我們的天氣，而格陵蘭和南極洲的冰層消融，會導致海平面上升。」

相較於先前 ICESat 每秒發射 40 次，新雷射每秒將發射一萬次，沿衛星行進路線每 0.7 公尺量測一次。 NASA 發表聲明說：「這項任務將可搜集到足夠資料，供估計格陵蘭和南極洲冰層的年度高度變化，連 4 毫米變動也不會錯過。」

更重要的是，新雷射將不僅量測冰層的覆蓋面積，還將量測冰層的斜率和高度。這項任務預計進行 3 年，但如果任務經理決定延長其壽命，ICESat-2 擁有持續運作 10 年的足夠燃料。

(中央社)