彭博報導，自 1990 年代初蘇聯解體以來，東南亞一直試圖避免陷入大國之間的鬥爭，然而美國川普政府正使得這項立場變得越來越難維持，日本前外交官也指出「冷戰」趨勢。
報導說，美國副總統彭斯（Mike Pence）在亞太經濟合作會議（APEC）峰會期間尖銳抨擊中國，尤其以呼籲各國避免向中國貸款最為引人側目。他表示，美國並不急於結束貿易戰，並且「在中國改變方式之前不會改變方向」，這對於嚴重依賴出口的區域來說前景堪憂。
澳洲智庫羅伊國際政策研究院（Lowy Institute for International Policy）太平洋地區研究員普賴克（Jonathan Pryke）說：「彭斯的言論非常令人擔憂，因為這意味著亞太地區正走向地緣政治的零和遊戲。中美之間趨同的希望正變得越來越渺茫。」
新加坡和巴布亞紐幾內亞的峰會，幾乎沒有出現任何川普和中國國家主席習近平有望在本月底 20 國集團（G20）峰會期間會面達成協議的跡象。APEC 峰會在一片混亂中結束，與會領袖未能就聯合宣言達成共識，這也反映了中美貿易摩擦造成的緊張局勢。
報導指出，亞太地區較小的經濟體長期以來透過與經濟快速成長的中國進行貿易來獲益，同時又依靠美國的武力來限制中國在爭議領土上的權威。然而，在美國提高關稅可能會改變陳舊供應鏈的情況下，貿易戰提高了各國必須選邊站的可能性。
美國前財長鮑爾森（Hank Paulson）本月稍早曾警告，如果中美無法解決雙方的戰略分歧，雙方升起的「經濟鐵幕」將撕裂整個世界。這可能導致雙方拒絕彼此的技術、資本和投資，數十年來全球化所帶來的收益將被推翻。
新加坡總理李顯龍上週的說法呼應這些疑慮，稱中美緊張關係正在升高，東南亞可能有朝一日必須「選擇非此即彼」。
目前來看，距離那天到來可能還要一段很長的日子。巴布亞紐幾內亞這樣一個比美國 50 州任何一州都要小的國家主辦了此次 APEC 峰會，並且與中國和美國為首的集團都簽署了超過 10 億美元的協議。
澳洲外交暨貿易部資深顧問莫德（Richard Maude）本月稍早在雪梨的彭博活動上說：「中小國家會傾向其中一邊。但他們不想在華府和北京之間做出二選一的重大選擇，他們想要的是找到二者之間的生存空間，並尋求他們自身的利益。」
根據專攻美中關係的學者裴敏欣（Minxin Pei），儘管美國可以信賴日本、澳洲和台灣等盟友，但南韓和菲律賓等這類與美國有防禦條約的國家，將會設法兩邊都不得罪。
裴敏欣表示，東南亞國家不想跟中國為敵，「中國和美國未來幾年將會非常努力拉攏這個區域的國家」。上海出生的裴敏欣現為美國加州克雷蒙特麥肯納學院（Claremont McKenna College）教授。
儘管日本和澳洲在區域安全上是美國的堅強盟友，但兩國都不支持川普政府貿易保護主義政策，即便川普宣告美國退出「跨太平洋夥伴協定」（TPP），這兩國仍繼續推動讓 TPP 生效，並改稱為「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP）。
彭斯設法淡化亞太地區的疑慮，包括認為美方的行動會導致經濟痛苦，及迫使各國在美中之間做出選擇。彭斯說：「美中在此區的強權競爭，毋須意味著敵對。我們相信，這些議題可以在談判桌上獲得解決。」
儘管川普陣營時而語帶樂觀，許多亞太國家仍認為中美沒那麼快就達成協議。
日本前外交官、現任立命館大學（Ritsumeikan University）客座教授宮家邦彥說：「這是美中霸權角力中的一個篇章，未來還會持續一陣子。這將是一場冷戰，無論我們要不要那樣稱呼都是如此。」
(中央社)
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